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    胡同里的女人们做了很久的皮肉生意，她们从最初的讨厌它，痛恨它，到麻木，到依赖，现在骤然失去了，才发现那是衣食饭碗，丢了饭碗的人又该上哪里去讨口饭吃呢？霎时心上像掉光了所有叶子的枝杈一样空落落的。

    有人去找从前的恩客，借着余情未了抱紧大腿，自降身价委身做侧室、外室；有的遁入空门，不再理红尘俗事；还有的在半梦半醒之间游荡，不知所终。

    陆陆续续又有许多明珠从前的烟旧相识来永福客栈谋生找饭碗，明珠是她们的偶像，是她们向往的模样，她们不想靠男人，想像明珠一样靠双手养活自己。明珠有心收留，但这场天理教的活动同样影响了永福客栈的生意，较往常下降了不少，只能接收有限的少数人，多数人仍需自寻出路。

    桃院被封门，锦鱼也失去了栖身之所，永瑆频频来要将锦鱼接走，竭力劝道：“锦鱼，跟我走，让我给你一个家，好不好。”

    锦鱼想起玉莹福晋冷冰冰的脸色，淡然道：“非婚非娶，非亲非故，我这样的女人就这样进了王爷的家，终日仰人鼻息的过日子，倒不如在这客栈中自在。”

    永瑆道：“我可以为你再举行一场婚礼，也可以为你再赁一座别院，只要你喜欢。”

    锦鱼用一根指头点住他的嘴：“我知道你的心。可毕竟你是皇族，而我只是一个出身青楼的艺妓，你我云泥之别。”

    “不许你这样说自己。”

    “经历了这许多事，愈发觉得我应该先做好我自己。桃院虽不在了，锦鱼还是可以凭借自己的才艺自食其力，王爷不必担心。”

    锦鱼来到永福客栈，定期为入住宾客演出歌舞，每一次出场依然会惊艳全场，名声比之以前有过之无不及。

    每一次出场，台下都有一个固定的观众——成亲王永瑆。
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