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    明珠依旧每天照去澡堂，给姑娘们烧洗澡水，倒洗澡水，看她们不断研发新的美容秘方。

    那天，春娇拎着一只小竹桶来洗澡。明珠伸脑袋一看，白的一桶，是，牛奶。

    明珠嘻嘻笑着：“春娇姐姐真会享受，来洗澡，还带着喝的，赏我一杯吧，味道好像还不错。”

    春娇急忙过来拉着：“别喝，别喝，你个大馋鬼。”

    “你看你那小气劲，不就喝点牛奶么。”

    “这可是据说是宫中王妃的美容秘诀，用牛奶洗身可以增白，这可是好不容易弄来的牛奶。”

    说完，把那那桶牛奶倒进她的大浴桶，整个人也跟着泡了进去。

    “什么？”明珠惊讶的眼珠快掉出来了，眼看着进要肚子的牛奶被如此暴殄天物惋惜不已，“这是要奢侈浪费到什么地步。”

    看到明珠气愤的样子，春娇把她摁到镜子前：“女人的美貌就是女人的本钱，干这一行的更需要有足够的本钱。天下的女人都面临这样一个问题，就是如何保持青春美貌。”

    春娇的脸贴近明珠的脸然后同时面向镜子：“看，我是不是很美，我为我的皮肤，我的容貌做了很多，像养富婆一样供养我的肌肤，费大价钱去买好东西转化成一个女人的本钱。而你呢，你为你的容貌做过什么，给它吃过什么，喝过什么，每天能早晚养护它么？”

    明珠看看自己的皮肤，和春娇在一起，好像是有点粗糙暗黄，有点毛孔粗大，有点斑斑点点，有点不堪入目，每一个毛孔似乎都张得很大在埋怨她不好好照顾她们。

    人活一张皮，明珠看看自己的手，摸摸自己的脸，同这些姑娘们相比，自己好像这些年有些亏待自己的肌肤，也许，该跟她们学学，让皮肤也进进补，虽然手头没啥钱，但桃院的厨房还是应有尽有，可以悄悄取之用之。

    近朱者赤，近墨者黑。大环境使然，更何况大家同为女人。明珠从不屑不齿，到好奇心渐起，慢慢也跟他们学起，上厨房拿两根黄瓜，一根拿着，大口开嚼，另一根切成薄片，敷贴脸上，贴完的黄瓜片又放在盘子里摆盘，端出去前厅，好东西不能浪费。

    这些姑娘们各有各的美容高招，而且不厌其烦。单说洗头发吧，又浪费，又节俭，说她们浪费，要往头发上抹鸡蛋清，据说洗出来顺滑，说她们勤俭，厨房里淘米的水，她们要厨子用口大缸储存着当洗发水。效果怎么样呢？看姑娘们出浴后的样子，就知道还不错啦。

    明珠有一头天然的卷发，不打理时，枯黄，干燥，像乱蓬蓬的草丛。她一开始觉得姑娘们做法可笑，可是这些姑娘的头发确实又黑又柔顺，总要试一试才知道，总不会比现在更差了吧。

    按照她们的方法，慢慢的，明珠的头发比以前要好梳理，春娇还专门送她一把牛角梳，虽然还是卷翘，但是比以前柔顺，有了光泽。

    在澡堂这个地方，明珠开始懂得照顾自己，找回做女人的感觉。

    澡堂不仅是姑娘们修养容颜，交流美容心得的地方，还是一个八卦的好场所。在那些静静的夏夜里，明珠一边将那些薄片贴敷脸上，一边躺在躺椅上听着宝菱她们叽叽喳喳畅聊东南西北，从某位大老爷又换了跟班，到于妈是否有相好的，从脸上擦的胭脂到坊间烤鸭，从张三爱到后门桥买煎面肠，到李四新纳了第七房小妾，……女人和女人凑一块儿，闲话就像鱼口中的泡泡，一串串吐不完。

    最常说的，还是她们中发生的事，比如，银荷最近被一个叫庆桂的大人包了，姐妹们都撺掇她，干脆让庆大人出资将她赎身出去。

    银荷左右犹豫，一则庆大人家中有大老婆，她嫁过去也只能做小，若大老婆脾气好还好，若是老虎脾气，还有她的活么；二则总有人老珠黄的时候，若错过了了庆大人，不知以后还会不会遇见更好的恩客。

    春娇格外享受桃院的日子，鄙弃道：“给人做妾有什么好的，待恩宠新鲜过后，不过是寂寞墙垣中清冷至死。在这里他要是想快活，得说好听的，还得先贡大把大把的银票，否则老娘我还不伺候呢。”

    银荷忧心道：“青楼本是青春饭，在这里能做到几时？春娇，你会做多久呢？”

    春娇仰望星空：“我呀，希望有一天跟于妈一样，等我老得不能接客了，带几个头牌，在这八大胡同里重新立个门户，过逍遥日子。”

    宝菱笑道：“于妈妈要是知道有人抢她饭碗，看你现在还能逍遥么？”

    银荷道：“我对现在很满意，不管庆大人宠爱几时，只要有人爱我就行。”

    宝菱哀叹道：“银荷，你不会真是对那位大人动心了吧？”
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